Le premier detecteur de metaux a été un detecteur de mines utilisé dès la seconde guerre mondiale par les différentes armées. Cet appareil, dont la tête de détection était en bois, était très lourd et avait des performances très sommaires. Il n'était capable que de d'tecter les objets, en aucune façon une monnaie isolée. Cependant il permettait déjà de découvrir des trésors enfouis à faible profondeur. A ce sujet l'armée allemande d'occupation s'est livrée à la recherche de trésors enfouis dans les chateaux français durant le seconde guerre mondiale. Mais c'est durant les années 50 que les découvertes de trésors gallo-romain se multiplient, grace aux récupérateurs de metaux qui utilise ce type d'appareil sur les champs de bataille pour récupérer les douilles d'obus. A partir du milieu des années 70 commencent à arriver en France des detecteurs américains dit de loisir, car présentant des performances suffisantes pour pouvoir d'tecter une simple monnaie isolée à plus de 10 cm de profondeur.
La discrimination consiste à éliminer certains types de cibles en fonction de leur nature m'tallique tout en en conservant d'autres. En pratique, il vaut mieux n'éliminer que les metaux ferreux, car en poussant la discrimination au-delà de ce seuil, certains type de monnaies difficiles à détecter comme les monnaies gauloises et médiévales pourraient être discriminées elles aussi dans certains cas :
profondeur importante
orientation sur la tranche
sol fortement minéralisé
la discrimination peut se faire de deux façon sur un detecteur de metaux : soit le métal discriminé ne sonne pas, toutes les autres cibles sonnent en produisant le même son, c'est ce qu'on appelle un monoton, soit le métal discriminé produit un son grave, et toutes les autres cibles sonnent en produisant un son aigu. Cette dernière forme de discrimination est une discrimination sonore, aussi appelée mode tout metaux multiton. Elle procure un avantage important car en cas d'une cible non ferreuse près d'un ferreux, la cible non ferreuse aura beaucoup plus de chance d'être détectée par le detecteur.
Les têtes de détection sont de deux type, concentrique ou wide scan. Les concentriques discriminent un peu mieux les ferreux mais sont plus sensible à la minéralisaion, elles perdent plus de puissance dans le sol que les tête wide scan (appelation française DD) qui elles couvrent plus de surface de balayage.
Le detecteur doit toujours avoir la sensibilité réglée au maximum, en évitant tout fois les faux signaux. par contre il faut savoir que plus un appareil sera puissant, plus il détectera les ferreux profonds et plus il aura du mal à les discriminer , les détectant souvent comme des non ferreux. pour éviter de détecter des ferreux, en cas de signal correct, vous devez faire un balayage en croix et ne creuser que si le bon signal se répète dans les deux sens de balayage. la discrimination doit toujours être réglée au minimum pour ne discriminer que les metaux ferreux, car si vous cherchiez à discriminer l'aluminium par exemple, vous discrimineriez en même temps certaines monnaies anciennes.